在中央档案馆保存的关于中共八大档案中，有一份毛泽东亲自填写的中共八大代表登记表。这个登记表上关于入党时间的一栏中，清清楚楚填写的是1920年。这就是说，毛泽东的入党时间是1920年。有的读者对此不是很理解，他们问，中国共产党是1921年成立的，为什么毛泽东的入党时间是1920年呢？
实际上，中国共产党的创建是有一个过程的。大致可以分为建立早期地方组织和建立全国组织两个阶段。中国最早酝酿建立共产党组织的是陈独秀和李大钊。中共历史上的“南陈北李、相约建党”，形象地说明了陈独秀和李大钊是中国共产党的主要创始人。1920年1月，李大钊和陈独秀开始探讨成立共产党的问题，2月，陈独秀被迫从北京迁居上海后，他和李大钊分别在南方和北方进行建党的准备工作。3月，李大钊和邓中夏等商定，在北京大学秘密建立了马克思学说研究会。5月，陈独秀等在上海成立了马克思主义研究会，为建党做思想上和组织上的准备。在稍后的9月，正在法国勤工俭学的蔡和森给毛泽东写信指出：中国现在就要准备组织共产党，作为“革命运动的发动者、宣传者、先锋队、作战部”。毛泽东回信表示同意，强调建党必须以马克思主义作为理论指导，并说：“唯物史观是吾党哲学的根据”。中国共产党的建党工作，得到列宁领导的共产国际的帮助。
1920年6月，陈独秀同李汉俊、俞秀松、施存统、陈公培等人开会商议，决定成立共产党组织。关于组织的名称，陈独秀征求李大钊的意见，李大钊主张定名为“共产党”，陈独秀表示完全同意。1920年8月，上海共产党早期组织在法租界老渔阳里2号《新青年》编辑部正式成立，参加者有陈独秀、李汉俊、陈公培、陈望道、俞秀松、沈玄庐、杨明斋、施存统、李达、邵力子、沈雁冰、林祖涵等。关于党的名称，陈独秀在征求了李大钊的意见后，决定叫共产党。上海小组作为中国共产党的发起组和联络中心，在建立全国统一的工人阶级政党的过程中起了重要作用。1920年10月，李大钊、张国焘、邓中夏、罗章龙、刘仁静、高君宇、张太雷、何孟雄等在北京成立了共产党小组，李大钊为书记。北京小组曾帮助天津、太原、济南等地的社会主义者开展工作，对北方党团组织的建立起过促进作用。
1920年秋至1921年春，董必武、陈潭秋、包惠僧等在武汉，王尽美、邓恩铭在济南，谭平山、谭植棠、陈公博等在广州，也相继成立了共产党的早期组织，开展共产主义的宣传和组织活动。上海共产党早期组织的成员施存统、周佛海到日本留学，不久在日本组织了东京共产主义小组，成员有10多人。在法国，也由张申府、吴明、周恩来等组成了巴黎共产党早期组织。中国共产党早期组织的名称并不统一，但它们都是不久后组成统一的中国共产党的地方组织，后来被习惯地称为共产主义小组。成立共产党早期组织的地方，多是受到新文化运动和五四爱国运动影响较深、产业工人较为集中、已经出现了一批选择了马克思主义的知识分子的中心城市。
在武汉、广州、山东济南建立共产党早期组织的同时，长沙也建立了共产党的早期组织。关于长沙建没建立共产党的早期组织，中共历史界在20世纪80年代曾经进行过激烈争论，经过广大党史工作者的调查考证和专门研究，得出的结论是长沙建立了共产党早期组织。中共中央党史研究室著，中共党史出版社2002年出版的《中国共产党历史》第一卷上说：在毛泽东、何叔衡等人的积极组织活动下，“长沙共产党早期组织于1920年初冬在新民学会的先进分子中秘密诞生。在反动军阀的残暴统治下，长沙党组织的建立和活动都十分隐蔽。”（《中国共产党历史》第一卷（上册），第79页。）毛泽东对这一段建党活动回忆说：“苏联共产党是由马克思主义的小组发展成为领导苏维埃联邦的党。我们也是由小组到建立党，经过根据地发展到全国，现在还是在根据地，还没有到全国。我们开始的时候，也是很小的小组。这次大会发给我一张表，其中一项要填何人介绍入党。我说我没有介绍人。我们那时候就是自己搞的，知道的事也并不多，可谓年幼无知，不知世事。”（《中国共产党第七次全国代表大会的工作方针》，《毛泽东文集》第3卷，人民出版社1996年版，第291页。）这就是说，在1921年7月23日中国共产党第一次全国代表大会召开之前，中国共产党已经有了八个早期地方组织。它们是上海、北京、武汉、长沙、济南、广州、旅日、旅法共产党早期组织。在这些组织中的五十多名早期共产党员，其中有不少是1920年入党的，毛泽东就是其中的一位。所以，作为中国共产党创始人之一的毛泽东，他的入党时间是1920年。（作者系中共中央党校党史部教授）